A expressão se popularizou a partir do termo "metagame", que diz respeito àquilo que transcende

as meras regras do jogo. Você pode saber todas as regras do xadrez, mas isso não significa que será um bom jogador. Tornar-se bom é uma união entre experiência e estratégia. Tudo isso compõe o "metagame". Com o tempo ela também foi adaptada para significar "Most Effective Tactic Available", o que em português significa "tática mais eficaz disponível". De todo modo, a expressão "meta" passou a ser usada como elogio para algo que é genial, muito eficaz ou então para designar algo que é central e essencial.